Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ιταλικά συνεργεία κινηματογράφησης ταξίδεψαν σε όλη την έκταση της Σοβιετικής Ένωσης, καταγράφοντας μια αχανή, πολυπολιτισμική αυτοκρατορία που ελάχιστοι είχαν δει με τέτοια ποικιλομορφία. Το υλικό αυτό αποτελεί τη βάση της νέας ταινίας του σκηνοθέτη Sergei Loznitsa, με τίτλο «Imperium», η οποία συγκεντρώνει σχεδόν τρεις ώρες αρχειακού φιλμ.
Οι Ιταλοί κινηματογραφιστές είχαν στόχο να αποτυπώσουν τη σοβιετική πολιτεία σε μια εποχή που οι Δυτικοί διατηρούσαν μια γκρίζα, μονολιθική εικόνα για τη χώρα. Αντί γι’ αυτό, το φακός τους κατέγραψε μια εντυπωσιακή ετερογένεια σκηνών: από τους καθημερινούς επιβάτες σε αστικά κέντρα και τα χωριάτικα πανηγύρια, μέχρι τα αλιευτικά σκάφη στο Μπακού και τους βοσκούς ταράνδων στη Σιβηρία.
Ο Loznitsa, γνωστός για τη δουλειά του με αρχειακό υλικό σε προηγούμενα ντοκιμαντέρ του, επιλέγει και πάλι να αφήσει τις εικόνες να μιλήσουν από μόνες τους, συνθέτοντας μια αφήγηση που καλύπτει τη γεωγραφική και πολιτισμική έκταση της πρώην ΕΣΣΔ μέσα από τα μάτια ξένων παρατηρητών της εποχής.
Η ταινία, μέσω της παράθεσης αυτού του σπάνιου υλικού, επιχειρεί να αναδείξει την πολυπλοκότητα μιας αυτοκρατορίας που συχνά απλοποιείται στη δυτική συλλογική μνήμη, δίνοντας χώρο σε εικόνες και τόπους που σπάνια είχαν βρεθεί σε δυτικές οθόνες.